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Le thé a une histoire multiséculaire répartie sur plusieurs continents.
Ses vertus bénéfiques au corps et à l’esprit, de même que sa gustation très appréciée, en font une boisson très prisée.
Voici quelques séquences de l’évolution du thé à travers le monde.

Inde

La légende
L'histoire du thé

La légende indienne raconte qu’au VI ème siècle, le prince et moine Bodhidharma partit prêcher les préceptes du bouddhisme en Chine. Il fit vœu de ne pas dormir durant neuf ans afin d’accomplir sa mission de prédication. Seulement, au bout de la troisième année, Bodhidharma fut pris de somnolence. Ne sachant que faire pour éviter de succomber au sommeil, il cueillit et mâcha quelques feuilles d’un arbuste à portée de main. Il constata aussitôt les vertus tonifiantes du thé, qui lui donnèrent la force de rester fidèle à son vœu en restant éveillé les six années suivantes.

L’origine du thé en Inde remonte seulement au 19e siècle même si l’imagerie populaire a tendance à lui attribuer l’origine de cette plante. C’est à l’initiative de l’anglais Robert Fortune que 20 000 plants de théiers sont introduits dans le pays.

Au départ la production était essentiellement dédiée à l’Europe et à l’Amérique. L’effet induit de cet état de choses était que la consommation du thé à l’intérieur du pays était élitiste.

C’est après Deuxième Guerre mondiale & la décolonisation de l’Inde que la pratique a commencé à se démocratiser. L’une des propagandes qui ont favorisé cette démocratisation consistait à vanter les avantages de la consommation du thé dans la lutte contre les maladies hydriques. C’est sous l’impulsion du ministère du Commerce et des compagnies de thé de l’époque que cette campagne de communication s’est développée, ces derniers ayant pris conscience de la puissance du marché intérieur indien.

Et c’est de là qu’est née la culture indienne du thé. Trois principales régions concentrent la production du pays. Ces régions sont le Darjeeling, l’Assam et l’Inde du Sud.

Chacune de ces régions produit un thé typique, avec des caractéristiques propres. Chacun de ces thés porte par ailleurs le nom de la région où il est produit.

Sur le plan économique, le thé est stratégique pour l’Inde. Avec une production annuelle de 95 000 tonnes, l’Inde est le deuxième producteur de thé au monde. Plus des trois quarts de cette production sont consommés localement.